외상센터 인력 구성에 대한 흉부외과의 입장

1)중증 다발성 손상에서 외상외과의 역할
외상외과(trauma surgery)는특히 응급상황에서 신체적 손상에 대해 집중적으로 치료하는 외과 영역이다. 외상외과 의사(trauma surgeon)는 일반적으로 외과계 전공을 이수하고 외상 및 외과계 중환자치료 전임의 과정을 마쳐야 한다. 외상외과 의사는 외상 환자의 초기소생, 안정뿐만 아니라 소생 후 환자의 평가 및 치료의 전 과정에 책임을 진다. 또한 외상외과 의사는 각 임상과 의사뿐 아니라 간호사등의 보조 인력과 행정직까지를 포함한 외상팀을 구성하며 지도해야 한다.수련과정은 미국, 유럽, 영국 등 지역별로 차이는 있으나 현 국내의 제도처럼 전공의 과정 후에 별도의 수련과정과 시험을 통해 자격을 인정하고 있다. 외상외과 전문의는 목부터 사지에 이르는 넓은 부위의 수술, 중환자 치료과정을 수행하여야 한다. 대부분의 유럽 국가들에서 외상외과 전문의는 주로 근골격계 손상을다루며중추신경계 손상은일반적으로 신경외과 전문의에 의해서 치료된다. 미국과 영국에서는 사지 및 골절은 외상전문 정형외과 의사가 치료하고 안면 외상은 구강외과에서 담당하고 있다.많은 병원에서 외상 치료에 관여하는 의사들의 전공 분야는 다양한데 흉부, 성형, 혈관외과 및 중재적 방사선과 등도 포함된다. 외상외과 전문의는 빠른 시간내에 불충분한 정보로도 환자의 다양한 전신, 혈관 시술에 관한 결정을 해야 하며 중환자 치료에도 능숙해야 한다. 근무시간은 불규칙적이며 야간, 주말, 휴일도 없이 일하게 된다.대부분의 환자는 다발성 손상을 지니고 있고 여러 진단 검사 및 수술이 필요하다. 이러한 상황에서 외상외과 전문의는 치료의 순위 및 전체적인 치료 계획에 대해 책임을 지게 되는데 이 과정은 응급실에서부터 수술, 중환자실 및 일반 병동까지 이어진다.

외상외과 전문의에 대한 개념은 나라마다 약간의 차이가 있으나 일반적으로는 외상 환자의 초기 소생과 처치는 물론이고 목에서부터 흉부, 복부, 골반에 이르기까지 몸통의 손상(torso injury)에 대해 초기 소생수술(damage control surgery) 및 활동성 출혈에 대한 응급 수술을 시행할 수 있고 환자의 소생 및 응급수술 후 외과계 중환자실 진료까지를 담당할 수 있는 의사를 말한다. 이러한 외상외과의 역할에 대해 외상센터 내 모든 팀원 간의 동의가 이루어지고 외상팀의 리더로서 책임과 권한이 부여되지 않는 한 중증 다발성 외상환자에게 신속하고 적절한 치료가 시행될 수 없고 이로 인해 예방 가능한 사망률을 낮추기 어려울 것이다.

중증 다발성 외상 환자가 발생하면 빠른 시간 내에 응급처치 및 초기평가 등의 초기치료 후 손상 부위별로 전문적인 검사 및 치료가 이루어져야 한다. 중증 다발성 손상으로 인해 의식장애, 호흡부전, 저혈성 쇼크, 다장기 부전 등의 합병증이 동반되어 있는 경우가 대부분이므로 기도유지, 수액요법, 대량 수혈 등의 기본적인 치료 외에도 활동성 출혈부위의 지혈을 위한 응급수술이나 전신상태의 악화로 인한 중환자실 집중치료 등이 필요하다. 이렇게 신속하고 적절한 치료가 이루어져야만 하는 중증 다발성 외상 환자의 경우에도현 응급의료체계에서는 수상 부위 각각에 대한 검사 혹은 입원과의 미결정으로 인해 집중치료의 시기가 늦춰지면서 응급실에서 상태가 악화되는 경우가 발생하고 있다. 응급의학과에 의한 초기 평가 및 치료가 이루어지고 나면 환자의 생명유지에 필요한 전신적인 집중치료를 담당할 외상외과(외과 및 흉부외과)가 반드시 필요하다. 외상외과 의사는 응급실에서 중증 다발성 외상 환자의 초기치료 후 각 진료과별로 최종치료가 결정될 때까지 생명유지에 필요한 응급수술 및 집중치료를 담당하며 환자의 상태를 고려하여 최종적인 수술이나 치료의 우선순위를 결정하게 된다. 다시 말하면 외상외과 전문의는 외상진료팀의 리더로서 중증 외상으로 분류된 환자의 생존고리 중에서 병원단계의 중환자실 집중치료를 포함한 초기치료(응급의학과와 협진)부터 최종치료(각 전문과와협진)에 걸쳐 치료의 전 과정에 관여하면서 환자의 생존을 위해 모든 처치 및 치료방법을 신속하고 정확하게 결정해야 한다. 중증 다발성 외상 환자가 수상 초기에 제대로 치료받지 못해 발생하는 치명적인 합병증이나 후유장애로 인한 막대한 치료비용 부담 및 경제활동인구의 노동력 상실은 국가재정과 국가경쟁력에 막대한 지장을 초래하게 된다. 이러한 관점에서 외상외과 전문의는 중증 다발성 외상 환자의 생존을 향상시키고 합병증 및 후유장애를 최소화하면서 궁극적으로는 적절한 치료 후 정상생활로의 복귀를 위해 최선을 다해 노력해야 할 사회적 책임이 요구된다.

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